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不久前,由故宫博物院和英国科学博物馆共同举办的特展《凝时聚珍:中英钟表技艺交流展》在伦敦开幕。该展汇集了清代宫廷珍藏的23件国宝级钟表,是故宫钟表藏品首次在英国展出,也是近年来中英文化交流的又一里程碑式的展览项目。
在本次展览中,参观者可以看到一些体现了英国工匠对17、18世纪中国文化看法的钟表。当时欧洲流行“中国风”,即18世纪时欧洲受到中国、日本和其他亚洲国家艺术启发的一种风格。
自鸣钟不仅在外观上美不胜收,作为计时器更是具有多种用途,包括组织皇室活动和计算天文事件(如日食)的时间。展览中,一份由清代钟表大师徐朝俊于1809年编写的《自鸣钟表图说》就说明了如何将欧洲钟表上使用的罗马数字转换为12个时辰的中国计时系统,这也代表了当时中西国家间日益增多的文化交流。
故宫目前收藏的钟表数量超过1000多件,在故宫的外国钟表收藏中,英国钟表占了很大的比例,这是因为伦敦在当时是欧洲钟表的主要集散地。钟表最早从广州传入中国,当时的英国商人抵达中国沿海时还会购买包括丝绸、茶叶和瓷器在内的很多抢手商品。
在18世纪的中国,像自鸣钟这样集艺术、精准计时功能、音乐和机械为一体的钟表令人叹为观止。然而,麦金农也指出,机械钟表并非仅仅由欧洲发明制造。在展览的中间位置,有一座水运仪象台擒纵机制缩尺模型展品,原型是史上首座以水力实现自动化机械操作的水运仪象台,由宋朝天文机械制造家苏颂制造于公元1088年。中英两国在自己的发展过程中都形成了丰富的文化与科技资产,具有很大的交流空间。
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