ประเด็นที่ว่าโจว เคอหยูเคยอาศัยอยู่ต่างประเทศเป็นเวลานานหรือไม่นั้นเป็นหัวข้อถกเถียงกัน จากข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ การเลี้ยงดูของเขาสอดคล้องกับสิ่งที่แฟนๆ บางส่วนกล่าวไว้ คือ แม้ว่าโจว เคอหยูจะเกิดในสหรัฐอเมริกา แต่เขากลับไปอาศัยอยู่ที่ปักกิ่งตั้งแต่อายุยังน้อย และไม่ได้ไปเรียนหนังสือหรืออาศัยอยู่ต่างประเทศเป็นเวลานาน
เป็นที่เข้าใจกันว่า โจว เคอหยู กลับไปตั้งรกรากในประเทศจีนเมื่ออายุได้ประมาณสองหรือสามขวบ โดยปักกิ่งเป็นเมืองหลักที่เขาเติบโตและได้รับการศึกษา อย่างไรก็ตาม ทักษะทางภาษาของเขา โดยเฉพาะภาษาอังกฤษที่พูดได้นั้น มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสภาพแวดล้อมทางการศึกษาในวัยเด็กของเขา ในช่วงวัยเด็ก โจว เคอหยู เข้าเรียนในโรงเรียนนานาชาติ ซึ่งโดยทั่วไปจะมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับสัญชาติของนักเรียน โดยกำหนดให้ต้องมีสัญชาติอื่นจึงจะเข้าเรียนได้
ในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้นี้ นักเรียนส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวต่างชาติและบุตรหลานจากครอบครัวชาวจีนที่มีสัญชาติอื่น รวมถึงนักการทูตหรือครอบครัวที่มีประสบการณ์มากมายในด้านกิจการระหว่างประเทศ หลักสูตรการเรียนการสอนใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลัก และการสื่อสารในมหาวิทยาลัยก็ใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลักเช่นกัน สภาพแวดล้อมทางภาษาที่เข้มข้นนี้เปลี่ยนภาษาอังกฤษจากวิชาในห้องเรียนให้กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารที่ใช้ในชีวิตประจำวันอย่างเป็นธรรมชาติ
ดังนั้น ความสามารถในการพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่วของโจว เคอหยู จึงน่าจะเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมทางภาษาในระยะยาวและการศึกษาอย่างเป็นระบบตั้งแต่เด็ก มากกว่าที่จะอาศัยเพียงประสบการณ์การใช้ชีวิตในต่างประเทศเพียงอย่างเดียว จากมุมมองของการเรียนรู้ภาษา การสร้างนิสัยการใช้ภาษาแบบนี้ตั้งแต่เด็ก มักจะก่อให้เกิดความสามารถในการแสดงออกที่มั่นคงและเป็นธรรมชาติมากกว่าการไปเรียนต่อต่างประเทศในระยะสั้น
