ในเดือนมกราคมปีนี้ tvN ได้ประกาศเปิดตัวซีรีส์ทีวีบอง อาเปตีต์ ฝ่าบาทความกังวลที่ใหญ่ที่สุดในตอนนั้นคือ ใครจะมารับบทนำแทนพัคซองฮุน? คำตอบนั้นน่าประหลาดใจมากอีแชมิน ดาวรุ่งพุ่งแรงที่เกิดในปี 2000.
เนื่องจากอายุที่ต่างกันสิบปีกับยุนอา นักแสดงนำ และประสบการณ์การแสดงที่จำกัด ในตอนแรกสาธารณชนจึงแสดงความกังวลมากกว่าความคาดหวัง เพื่อไม่ให้การผลิตล่าช้า เขาจึงเตรียมตัวสำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้ภายในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ โดยทุ่มเทให้กับทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่การเขียนพู่กัน การขี่ม้า ไปจนถึงโทนบทสนทนา
"ผมทุ่มเทสุดตัวให้กับการแสดง ราวกับเผาผลาญตัวเองจนหมดสิ้น" เขากล่าว ความพยายามของเขาได้ผล ในรอบปฐมทัศน์เดือนสิงหาคม การแสดงของเขาในบทบาทจอมเผด็จการหลี่เซียนได้ดึงดูดผู้ชมด้วยการควบคุมเสียงอันทรงพลังและอารมณ์อันหลากหลาย ขจัดข้อสงสัยทั้งหมดออกไป
เรตติ้งตอนแรก4.9% ขึ้นไปถึง 17.1% ในตอนจบสื่อต่างชื่นชมว่า "ปล่อยให้หลี่ ไฉหมินเล่นบททรราช ถือเป็นการแสดงที่อัจฉริยะมาก"
งานนี้เต็มไปด้วยประสบการณ์ครั้งแรกของเขา ทั้งบทบาทนำครั้งแรก ละครอิงประวัติศาสตร์เรื่องแรก และวิดีโอสตรีมมิ่งอาหารครั้งแรก “ผมฝึกเขียนพู่กันและขี่ม้าทุกวัน ช่วงหลังๆ ผมไม่จำเป็นต้องมีคนแสดงแทนด้วยซ้ำ ผมทำเอง” เขากล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ
ประสิทธิภาพการร้องที่มั่นคงของเขาเกิดจากการฝึกฝนมาหลายปี “ผมเรียนที่สถาบันสอนร้องเพลงมาสี่ปี ผมไม่ได้ฝึกเฉพาะละครชุด แค่บังเอิญได้ฝึกมามีประโยชน์เท่านั้นเอง”
เมื่อพูดถึงฉากกิน เขาบอกว่า "ในละครมีการแสดงท่าทางแบบการ์ตูนเยอะมาก ผมฝึกทำท่าทางต่างๆ หน้ากระจก พยายามทำให้ท่าทางการกินดูเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่เสแสร้ง" อาหารจานโปรดของเขาคือ "สตูว์เนื้อกับไวน์แดง" "ตอนถ่ายทำผมกินเยอะเกินไป น้ำหนักขึ้นตั้ง 3 กิโลกรัม"
ถึงแม้จะไม่ใช่ตัวเลือกแรกของผู้กำกับจางแทยูในตอนแรก แต่อีแชมินก็ได้รับความไว้วางใจจากการทำงานอย่างหนัก “ผู้กำกับเคยบอกผมว่า ‘แค่แสดงในแบบที่คุณอยากแสดง’ นั่นแหละคือตอนที่ผมรู้ว่าเขาจำผมได้”
เขายังรู้สึกขอบคุณยุนอา นักแสดงร่วมของเขาด้วย “เธอให้กำลังใจผมอย่างอ่อนโยนเสมอ และทุกครั้งที่เธอพูดว่า ‘คุณทำได้ดีแล้ว’ ผมก็รู้สึกมีพลังขึ้นมาอีกครั้ง”
เมื่อพิจารณาถึงบทสรุป เขาตอบพร้อมรอยยิ้มว่า “ผมคิดว่าบางทีความรักอาจทำให้หลี่เซียนเดินทางมาสู่ยุคปัจจุบัน บางทีเขาอาจจะได้ทำอาหารกับจื่ออิงและเป็นผู้ช่วยของเธอก็ได้”
เรื่องราวการเติบโตจากนักเรียนตัวท็อปสู่ดาวรุ่งพุ่งแรง
ก่อนที่จะเป็นนักแสดง หลี่ ไฉ่หมิน ใฝ่ฝันอยากเป็นครู เขาเรียนเก่งมากในช่วงมัธยมต้น และยังคงได้คะแนนนำของชั้นในชั้นมัธยมปลาย จนกระทั่งปิดเทอมฤดูหนาวปีสุดท้าย เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนแปลงชีวิตของตัวเอง “ผมบอกพ่อแม่ว่าอยากเป็นนักแสดง และพวกท่านก็สนับสนุนผมอย่างเต็มที่”
แต่ตอนแรกเขาก็มีอาการกลัวเวทีอย่างรุนแรงเช่นกัน "ผมกลัวการแสดงต่อหน้าคนอื่น แต่ผมผลักดันตัวเองให้ไปเรียนการแสดงและฝึกซ้อมจนดึกดื่นทุกวัน"
เพียงปีเดียวต่อมา เขาก็ได้รับการตอบรับจากโรงเรียนที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง รวมถึงมหาวิทยาลัยศิลปะเกาหลี,มหาวิทยาลัยซองกยุนกวาน与มหาวิทยาลัยดงกุกและในที่สุดก็เลือกแผนกละครของรายการวาไรตี้ฮานอี
เพียงห้าปีหลังจากการเปิดตัวของเขา เขาก็โด่งดังจากละครเรื่อง "Your Majesty, Please Eat!" มีข่าวลือว่าเขาได้รับข้อเสนอบทละครใหม่มากกว่า 30 เรื่อง
แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในหลักการ “เป้าหมายสูงสุดของผมคือการไม่สูญเสียความเป็นตัวเอง ก่อนที่ผมจะเป็นนักแสดงที่ดีได้ ผมต้องเป็นคนดีเสียก่อน จากนั้นผมจึงจะสามารถมีอิทธิพลเชิงบวกต่อผู้อื่นได้”
