姚湾古城的背景与历史
新沂市西南角的姚湾古城是江南古城中保存最为完整的一座，其建筑风格疏密有致，独具特色。据史料记载，姚湾古城建于秦汉时期，距今已有一千四百多年的历史。古城位于骆马湖和京杭大运河的交汇处，三面环水，一面临陆地，是京杭大运河与苏北通商口岸的重要港口。
姚湾古城的兴盛与商业
明清时期，古城内360多家商铺、作坊和十八省商会，使姚湾成为当时商业繁荣的缩影。十余国商人及传教士在此设教，街道上行人如织，舟楫不绝，因此被誉为”中国大运河上最早的古城”、”苏北小上海”。这些历史细节凸显了姚湾在苏北地区的重要地位和影响力。
古城中的主要景点
姚湾古城内保存完好的自然与人文景观众多，如吴家大院、赵新龙酱油店、江西会馆、山西会馆和天主教堂等。铺着青石板的古街道上，客栈、钱庄、当铺应有尽有。其中，吴家大院是古城内现存最大、保存最好的宅院，始建于清朝康熙年间。
古城的军事与文化地位
姚湾古城自古以来就是重要的交通要道和军事要地。清道光年间，为抵抗太平天国，古城居民建造了十座哨楼，其中南哨楼是京杭大运河水路进入姚湾的唯一通道。民国期间，赵新龙酱园店成为古城的重要商铺，其生产的甜油更是姚湾古城的”三宝”之一。
现代保护与发展
2008年，徐州市投资10亿元启动了姚湾古城的保护与发展项目，修复了两条古商业街上的明清建筑和1600多处古建筑。2014年，新沂市进一步投资3.2亿元，对明清建筑进行了保护性修缮，使得今日的古城亭阁错落，造型优美，享有“南庄北窑湾”的美誉。